평소 속쓰림이나 가슴 답답함을 단순한 소화불량으로 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 증상이 반복된다면 식도가 보내는 중요한 경고 신호일 수 있습니다.
EBS 대표 의학 프로그램 <명의>에서는 「어느 날 갑자기, 음식이 삼켜지지 않는다?!」 편을 통해 다양한 식도 질환의 원인과 치료법을 집중 조명했습니다. 이번 방송에는 서울아산병원 소화기내과 김도훈 교수와 심장혈관흉부외과 김용희 교수가 출연해 식도 건강의 중요성을 설명했습니다.
식도는 단순한 통로가 아니다
많은 사람들이 식도를 단순히 음식이 지나가는 관 정도로 생각합니다.
하지만 식도는 음식물을 위로 보내는 연동운동을 수행하고, 위산이 역류하지 않도록 하부 식도 괄약근을 조절하는 중요한 역할을 담당합니다.
이 기능에 문제가 발생하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 속쓰림
- 가슴 통증
- 목 이물감
- 삼킴 장애
- 만성 기침
- 위산 역류
증상이 지속될 경우 만성 염증은 물론 식도암 위험까지 높아질 수 있어 주의가 필요합니다.
역류성 식도염, 방치하면 어떻게 될까?
방송에서는 수십 년 동안 속쓰림을 경험했던 한 환자의 사례가 소개됐습니다.
20대부터 위산 역류 증상이 있었지만 대수롭지 않게 생각했던 그는 시간이 흐르면서 심한 가슴 통증과 작열감을 겪게 됐습니다.
결국 약물치료만으로는 증상이 개선되지 않아 내시경적 고주파 치료술을 받게 됐습니다.
김도훈 교수는 역류성 식도염의 주요 원인으로 하부 식도 괄약근 기능 저하를 설명했습니다.
괄약근이 정상적으로 닫히지 않으면 위산이 식도로 역류하게 되고, 반복적인 자극이 식도 점막 손상과 염증을 유발하게 됩니다.
특히 다음과 같은 생활습관은 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 과도한 음주
- 흡연
- 야식
- 과식
- 자극적인 음식 섭취
역류성 식도염이 아닌 식도이완불능증일 수도
이번 방송에서 특히 주목받은 질환은 식도이완불능증(Achalasia) 입니다.
식도이완불능증은 식도와 위 사이의 괄약근이 정상적으로 열리지 않아 음식물이 식도에 머무르는 희귀 질환입니다.
초기 증상이 역류성 식도염과 비슷해 오진되는 경우가 적지 않습니다.
대표 증상
- 음식 삼키기 어려움
- 잦은 구토
- 반복되는 트림
- 체중 감소
- 가슴 답답함
방송에 등장한 60대 여성 환자는 무려 5년 동안 역류성 식도염 치료를 받았지만 증상이 나아지지 않았습니다.
이후 정밀 검사를 통해 식도이완불능증으로 진단받았으며, 그동안 체중이 14kg이나 감소한 상태였습니다.
의료진은 장기간 방치할 경우 식도암 발생 위험이 증가할 수 있다고 설명했습니다.
식도암 수술 후 달라지는 삶
방송에서는 식도암 수술을 받은 환자의 이야기도 소개됐습니다.
과거 흡연과 음주 습관이 있었던 환자는 식도암 진단 후 식도 일부를 제거하고 위를 연결하는 식도-위 문합술을 받았습니다.
수술 이후 가장 크게 달라진 점은 식사 방식이었습니다.
많은 식도암 수술 환자들은 다음과 같은 증상을 경험합니다.
- 조금만 먹어도 포만감
- 금방 배고픔
- 소화 불편감
- 체중 변화
이는 음식 저장 구조가 바뀌면서 몸이 실제 상태와 다른 신호를 보내기 때문입니다.
전문의들은 식도암 수술 이후에는 식습관 관리와 꾸준한 추적 관찰이 매우 중요하다고 강조합니다.
식도 건강을 지키는 생활 습관
식도 질환을 예방하기 위해서는 평소 생활습관 관리가 필요합니다.
식도 건강 관리법
✔ 과식 피하기
✔ 야식 줄이기
✔ 금연·금주 실천하기
✔ 식후 바로 눕지 않기
✔ 속쓰림 증상이 지속되면 전문 진료 받기
✔ 삼킴 장애가 있다면 정밀검사 진행하기
특히 음식이 잘 넘어가지 않거나 반복적으로 가슴 통증이 발생한다면 단순 소화불량으로 넘기지 말고 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
EBS 명의 김도훈 교수 출연 방송 정보
- 프로그램 : EBS1 명의
- 방송명 : 어느 날 갑자기, 음식이 삼켜지지 않는다?!
- 출연 : 김도훈 교수(서울아산병원 소화기내과), 김용희 교수(심장혈관흉부외과)
- 방송일 : 5월 29일 오후 9시 55분
- 다시보기 : EBS 홈페이지 제공
마무리
식도 질환은 단순한 속쓰림에서 시작될 수 있지만 방치하면 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다.
특히 역류성 식도염과 식도이완불능증은 증상이 비슷해 정확한 진단이 중요합니다.
음식이 잘 삼켜지지 않거나 반복적인 위산 역류 증상이 있다면 조기에 전문의 진료를 받아보는 것이 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다.