단순히 어지럽고 피곤한 증상이라고 생각했던 빈혈. 하지만 빈혈은 우리 몸이 보내는 위험 신호일 수 있습니다. 특히 중장년층에서 발생하는 빈혈은 위암, 대장암 같은 중증 질환의 초기 증상일 가능성이 있어 주의가 필요합니다.
2026년 6월 17일 방송된 KBS1 <생로병사의 비밀> 997회 ‘빈혈의 경고’에서는 빈혈 뒤에 숨겨진 다양한 질환과 최신 치료법을 집중 조명했습니다.
이번 방송에서는 철결핍성빈혈부터 재생불량빈혈, 한랭응집소병, 지중해빈혈, 낫모양적혈구빈혈까지 다양한 사례를 통해 빈혈이 단순한 증상이 아니라 질병의 경고라는 사실을 전했습니다.
빈혈이라고 생각했는데 위암과 대장암이었다
45세 박진경 씨는 심한 어지럼증으로 병원을 찾았다가 혈색소 수치가 7.8g/dL까지 떨어진 상태라는 진단을 받았습니다.
원인은 자궁선근증으로 인한 만성 출혈이었습니다. 반복적인 출혈로 체내 철분이 부족해지면서 철결핍성빈혈이 발생한 것입니다.
하지만 중장년층에서는 빈혈의 원인이 단순 철분 부족이 아닐 수도 있습니다.
70세 권병철 씨는 걷기조차 힘들 정도의 심한 어지럼증으로 병원을 찾았다가 위암 진단을 받았습니다.
또한 척추 수술을 준비하던 82세 전수석 씨 역시 검사 과정에서 빈혈이 발견됐고, 이후 대장암이 확인됐습니다.
전문가들은 중장년층에서 갑작스럽게 발생한 빈혈은 반드시 원인을 찾아야 한다고 강조합니다.
특히 위암, 대장암, 위궤양, 장출혈 등 소화기 질환이 숨어 있을 수 있기 때문입니다.
빈혈 환자 75%는 철결핍성빈혈, 나머지 25%는?
많은 사람들이 빈혈이라고 하면 철분 부족만 떠올립니다.
실제로 빈혈 환자의 약 75%는 철결핍성빈혈로 알려져 있습니다.
하지만 나머지 25%는 전혀 다른 원인으로 발생합니다.
빈혈은 크게 다음과 같은 경우에 나타날 수 있습니다.
- 몸 어딘가에서 지속적으로 출혈이 발생하는 경우
- 골수가 혈액을 제대로 만들지 못하는 경우
- 암이나 희귀 혈액질환이 발생한 경우
- 면역 이상으로 적혈구가 파괴되는 경우
즉, 빈혈은 하나의 질병이 아니라 다양한 질환이 나타나는 결과일 수 있습니다.
골수가 피를 만들지 못하는 병, 재생불량빈혈
빈혈 환자 중 일부는 골수 자체에 문제가 발생합니다.
대표적인 질환이 바로 재생불량빈혈입니다.
재생불량빈혈은 골수 내 조혈모세포가 감소하면서 적혈구, 백혈구, 혈소판 생성이 모두 줄어드는 중증 혈액질환입니다.
54세 주정오 씨는 계단 반 층만 올라가도 숨이 차고, 코피가 쉽게 멈추지 않는 증상을 겪었습니다.
검사 결과 재생불량빈혈 진단을 받았고, 결국 조혈모세포 이식 치료를 받았습니다.
이식 이후에도 감염 예방을 위해 집안을 매일 소독하고 음식을 철저히 관리하며 회복 과정을 이어가고 있습니다.
35세 김주효 씨 역시 같은 질환을 진단받았습니다.
조혈모세포 이식 후 감염과 합병증 위험을 극복하며 5년간의 치료 끝에 완치 판정을 받을 수 있었습니다.
여름에도 핫팩이 필수? 희귀질환 한랭응집소병
63세 정소현 씨는 한여름에도 핫팩을 손에서 놓지 못합니다.
그 이유는 희귀 혈액질환인 한랭응집소병 때문입니다.
한랭응집소병은 기온이 낮아질 때 면역체계가 자신의 적혈구를 공격하는 질환입니다.
차가운 환경에 노출되면 적혈구 파괴가 급격히 증가하면서 빈혈 증상이 악화됩니다.
73세 김기선 씨 역시 한랭응집소병으로 고통받았지만 최근 표적치료제를 사용하면서 삶이 달라졌습니다.
적혈구 파괴에 관여하는 보체 시스템을 억제하는 치료를 통해 혈색소 수치가 정상 범위까지 회복됐고, 수혈 없이 일상생활이 가능해졌습니다.
단 한 번의 치료로 바뀌는 미래, 유전자치료
최근 빈혈 치료는 새로운 전환점을 맞이하고 있습니다.
희귀 유전성 빈혈의 경우 증상 완화를 넘어 유전자 자체를 교정하는 치료가 등장했기 때문입니다.
지중해빈혈을 앓던 라흐민 나빌은 평생 수혈에 의존해야 하는 삶을 살아왔습니다.
하지만 자신의 조혈모세포에 정상 유전자를 삽입하는 유전자치료를 받은 뒤 더 이상 정기적인 수혈이 필요하지 않게 됐습니다.
또 다른 희귀 질환인 낫모양적혈구빈혈 환자 브랜든 밥티스트 역시 혁신적인 치료를 경험했습니다.
그는 유전자 정보를 직접 수정하는 염기교정(Base Editing) 치료를 받은 후 반복되던 극심한 통증에서 벗어나 새로운 삶을 시작하게 됐습니다.
빈혈 증상이 있다면 반드시 확인해야 할 경고 신호
다음과 같은 증상이 반복된다면 빈혈 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
- 이유 없이 어지럽다
- 조금만 움직여도 숨이 찬다
- 얼굴이 창백해진다
- 두근거림이 심하다
- 쉽게 피곤해진다
- 손발이 차갑다
- 집중력이 떨어진다
특히 중장년층에서 갑자기 빈혈이 발생했다면 위암, 대장암 등 중증 질환 여부를 반드시 확인해야 합니다.
생로병사의 비밀 997회가 전하는 메시지
빈혈은 단순히 피가 부족한 상태가 아닙니다.
몸속 어딘가에서 출혈이 진행되고 있다는 신호일 수도 있고, 골수가 기능을 잃고 있다는 경고일 수도 있으며, 암이나 희귀 질환이 보내는 첫 번째 SOS일 수도 있습니다.
중요한 것은 혈색소 수치가 낮다는 결과 자체가 아니라 왜 낮아졌는지 그 원인을 찾는 것입니다.
이번 생로병사의 비밀 997회 ‘빈혈의 경고’는 빈혈을 가볍게 넘겨서는 안 되는 이유와 함께 빠르게 발전하고 있는 최신 치료 기술까지 소개하며 건강의 중요성을 다시 한번 일깨워 주었습니다.
어지럼증과 피로가 반복된다면 단순 빈혈로 넘기지 말고 반드시 정확한 검사를 받아보시기 바랍니다.